Dagens mest presserende problemer er fundamentalt globale. De krever intet mindre enn samordnet, planetomfattende handling hvis vi skal sikre en langsiktig fremtid. Men menneskehetens historie har alltid vært på global skala.

Sachs tar leserne gjennom en serie med syv distinkte bølger av teknologisk og institusjonell endring. Det starter med den opprinnelige bosettingen av planeten av tidlige moderne mennesker gjennom langdistansemigrasjon og slutter med refleksjoner over dagens globalisering. Underveis vurderer han hvordan samspillet mellom geografi, teknologi og institusjoner påvirket den neolittiske revolusjonen; hestens rolle i fremveksten av imperier; spredningen av store landbaserte imperier i den klassiske tidsalderen; fremveksten av globale imperier etter åpningen av sjøruter fra Europa til Asia og Amerika; og den industrielle tidsalderen.

Sachs viser at dynamikken i disse tidligere bølgene gir et nytt perspektiv på de pågående prosessene som finner sted i vår egen tid – en globalisering basert på digitale teknologier. Sachs understreker behovet for nye metoder for internasjonal styring og samarbeid for å forhindre konflikter og for å oppnå økonomiske, sosiale og miljømessige mål i tråd med bærekraftig utvikling. Globaliseringens tidsaldre er en viktig bok for alle lyttere som ønsker å forstå vår raskt skiftende verden.